Nigeria : Que se passe-t-il et pourquoi les gens manifestent-ils?

Deux semaines de manifestations dans tout le pays contre les brutalités policières au Nigéria se sont avérées meurtrières mardi, les forces de sécurité ayant tiré à balles réelles sur les manifestants, tuant plusieurs personnes. La décision d’utiliser la force militaire pour réprimer les manifestations fait basculer la politique dans une phase incertaine dans le pays le plus peuplé d’Afrique de l’Ouest et le plus grand producteur de pétrole.

Les Nigérians ont commencé à manifester début octobre, appelant à l’interdiction d’une unité de police notoire, la Special Anti-Robbery Squad, qui a longtemps été accusée de harcèlement violent. Les manifestations ont éclaté après qu’une vidéo a montré un officier du SRAS qui aurait tiré sur un homme dans l’État de Delta avant de partir. Des manifestations pacifiques, organisées sous le hashtag #EndSARS, se sont étendues à travers le pays de 206 millions de personnes et aux communautés de la diaspora nigériane aux États-Unis et en Europe en solidarité avec un mouvement qui a cherché à combler les divisions sectaires et économiques traditionnelles du pays.

Formée en 1992, la Special Anti-Robbery Squad est une unité de police lourdement armée pour lutter contre les crimes violents, y compris les car jackings et les vols à main armée, et est devenue synonyme dans une grande partie du Nigéria d’allégations de brutalité policière et d’impunité. Amnesty International et d’autres groupes de défense des droits de l’homme ont documenté les allégations d’abus commis par l’unité contre des civils, notamment l’extorsion, le viol et les exécutions extrajudiciaires. De nombreux Nigérians se sont plaints que le SRAS extorque fréquemment des jeunes qui semblent avoir un revenu disponible. La campagne #EndSARS est devenue un forum de messagerie pour les récits personnels déchirants de violence, de vol et d’intimidation. La police a nié à plusieurs reprises les accusations portées contre le SRAS, mais a admis après le déclenchement des manifestations qu’il y avait des agents «indisciplinés et non professionnels» et a déclaré que ces personnes feraient l’objet de sanctions disciplinaires. Tous les Nigérians n’ont pas le même point de vue sur le SRAS: dans le nord-est du pays, où le gouvernement mène une insurrection de plusieurs décennies contre le groupe jihadiste Boko Haram, le SRAS est considéré comme une force de combat efficace.

Les manifestations sont menées par les jeunes du Nigeria, un pays avec une moyenne d’âge de 18 ans et l’une des populations à la croissance la plus rapide au monde, qui devrait dépasser les États-Unis pour devenir le troisième plus grand du monde d’ici 2050. La vague de protestations est la la plus grande démonstration de pouvoir populaire depuis des années au Nigéria alors que les jeunes exigent des changements plus radicaux. Les manifestations s’inscrivent dans un nouveau modèle mondial d’appels au changement lancés par les jeunes, de Hong Kong au Soudan et au Chili. Les groupes de protestation ont collecté plus de 250 000 dollars, mis en place des lignes d’assistance aux manifestants en difficulté, couvrant l’aide médicale et assurant la sécurité privée.